響灘緑地より皿倉山を望む

30年前、北九州市若松区に響灘緑地（通称グリーンパーク）が開園した。196ヘクタールの敷地にカンガルーなどの動物とふれあえる広場やサイクリング道路が整備された市内最大の自然公園だ。
当時の愛車「シャリオ」に子供用自転車2台と三輪車を積み込み、さっそく遊びに行った。
長男、長女は乗り慣れた自転車で勢いよく漕ぎ出した。
我々夫婦と二男はレンタサイクルでその後を追った。外周りコースは一周6.8キロメートルあり、サイクリングターミナルのスタート地点にようやく戻った時、当時8歳の娘の姿がなかった。
妻に11歳の長男と6歳の二男を見守らせ、私は娘を捜すべく再び外回りコースを自転車で飛ばした。
中間地点で人だかりが見えた。迷子の娘を心配した大人たちが囲んでいた。
兄と競うように走っていた娘が、脇道に自転車を停めて草花を摘んでいたのに気づかずに親が通り過ぎていた。娘がその場を動かなかったことは賢明だった。
周りの人々に私が父親であることを名乗りお礼を言った。
娘が無事でほんとうに良かった。